목과 어깨 긴장이 자율신경에 미치는 영향은?

자율신경계란 무엇인가요?

자율신경계는 우리 의지와 상관없이 심장 박동과 호흡, 소화, 체온 조절을 알아서 관리하는 시스템입니다. 크게 두 갈래로 나뉩니다.

이 두 시스템이 균형을 이룰 때 우리 몸은 건강하게 유지됩니다. 그런데 목은 이 두 시스템의 주요 통로이자 조절 중추가 밀집된 부위입니다.

목 근육이 미주신경을 압박하는 과정

미주신경은 뇌간에서 시작해 목을 지나 심장과 폐, 소화기관까지 이어지는, 몸에서 가장 긴 신경입니다. 이 신경은 흉쇄유돌근과 사각근 사이의 좁은 틈을 지나는데, 다음과 같은 이유로 눌릴 수 있습니다.

• 목 근육이 오래 긴장할 때. 거북목이나 라운드숄더 자세로 근육이 계속 수축합니다
• 통증 유발점이 생길 때. 근육 안에 단단한 띠가 잡히면서 신경을 누릅니다
• 경추 정렬이 틀어질 때. 상부 경추가 불안정해지면 신경이 늘어납니다
• 스트레스가 쌓일 때. 심리적 긴장이 목 근육을 더 굳게 만듭니다

미주신경 압박 시 나타나는 증상

미주신경의 기능이 저하되면 신체는 ‘브레이크’가 고장 난 상태가 되어, 교감신경이 과도하게 활성화됩니다. 이를 자율신경 실조증이라 합니다.

왜 심장이나 소화기 검사에서는 이상이 없을까요?

자율신경 실조증은 기능적 문제입니다. 심장이나 위장 자체에 구조적 이상이 없기 때문에 심전도, 내시경 등 검사에서는 정상으로 나옵니다. 하지만 신경 조절 기능의 실패로 인해 증상은 실제로 나타납니다.

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